こんにちは。レティシアンスタッフのTです。
今回のコラムのテーマは、ペットと暮らすすべての方が無縁ではいられない「ペットロス」についてです。
愛する家族の一員を失ってしまった際の火葬について、またエンゼルケアについてなど、私の体験を踏まえてお話しさせていただきます。
お別れのときに慌てず、悔いのないように見送るために、私が経験から学んだことをお伝えできればと思いますので、どうぞ最後までお付き合いください。
目次
「ペットとの最期をどう迎えるか」を考える
ペットとの暮らしは、かけがえのない日々の連続です。
何気ないしぐさや温もりに癒され、ふとした瞬間に笑顔をもらえる。
そんな毎日をともに過ごしてきた存在との永遠の別れは、言葉にできないほどつらいものです。
私は約10年前に我が家の犬を、そして昨年フェレットを見送りました。
どちらのときも、まるで心の一部が欠けてしまったようで、何をしても涙が止まらず、寂しいきもちでいっぱいでした。「もっとこうしてあげればよかった」という後悔も押し寄せてきて、しばらくの間は深い悲しみの中にいました。
それでも、時が過ぎるとともに、心にほんの少しずつ「穏やかさ」が戻ってきました。悲しみが消えるわけではありませんが、“その存在を想いながら生きていく” ということを意識することが、私なりのペットロスとの向き合い方になりました。
世の中には「ペットロスの乗り越え方」や「悲しみを早く癒す方法」といった情報も数多く出回っています。それだけ多くの方がその悲しみと葛藤しているのでしょう。
でも私は、「ペットロスは無理に乗り越えなくても良い」と思っています。
大切な存在を失った悲しみは、決して忘れることはできません。忘れようとするのではなく、大切に抱えながら前を向くことで癒えていくのではないかと思います。
そうした気づきが、私に「ペットとの最期をどう迎えるか」ということを考えるきっかけをくれました。
ペットとのお別れをイメージできますか？
ペットが元気なときは、当たり前のように毎日そばにいてくれます。
そんな存在だからこそ、別れのことを考えるのは難しいものです。
けれど、私たち人間よりもずっと短い時間を生きるペットたちですから、その現実をどこか心の片隅に置いておくことも大切でしょう。“別れを覚悟するため” ではなく、限られた時間をより深く、愛情いっぱいに過ごすための心構えとして意識しておくと良いと思います。
そうして過ごした日々が、のちにきっと心を支えてくれるはずです。
お別れはいつ訪れるかわかりません。
突然のことに気が動転し、焦ったまま判断を下してしまうと、「もっとこうしておけばよかった……」と後悔することも増えるでしょう。
だからこそ、まだペットが元気で心に余裕があるうちに “お別れの場所” などについて考えておく必要があります。
ペットの「火葬」について
私が気持ちを整理できてペットロスから立ち直れたきっかけのひとつは、信頼できる火葬場でしっかりとお見送りをしたことでした。
そうした経験から、お別れの場所としてどこを選ぶかはとても重要なことだと思っています。
火葬について
1．合同火葬：他のおうちのペットと一緒に火葬されるため、返骨などはできません。
2．個別火葬（一任個別火葬）：霊園スタッフがペットを預かり、個別に火葬します。納骨堂への納骨や返骨を選べる場合があります。
3. 立ち会い火葬（立会個別火葬）：人間の葬儀のように火葬に立ち会い、お骨拾いをおこないます。
こうしたペットの火葬は、ペット霊園や移動火葬車でおこなわれます。
移動火葬車とは、火葬炉を積んだ車が自宅まで来て、その場や近隣で火葬するサービスです。料金はペット霊園よりも比較的安いことが多いようです。
火葬のかたちはさまざまですが、まだペットが元気なうちから少しでもイメージできるようにしておくといいでしょう。
火葬場でのお別れの時間：私の場合
我が家の犬（上の写真の子）は「立ち会い火葬」で見送りました。
そこは知人に紹介してもらった夫婦経営の小さなペット霊園で、とても評判がいい施設でした。
24時間電話受付が可能で、我が家の犬が亡くなった深夜2時過ぎにも対応いただけました。火葬をする日にちや火葬をするまでの遺体の安置方法、当日の持ち物（お供えの花束・棺に入れるための好きなおもちゃやおやつ）なども電話で丁寧に教えていただきました。
翌日霊園に伺うと、ご夫婦が温かく迎えてくださり、「かわいいね。とてもきれいなお顔。大切にされていたんですね」と言ってくださいました。その言葉が張りつめていた心を少しやわらげてくれたのを今でも覚えています。
「火葬前に毛を残しておくといいですよ」と奥様がハサミを渡してくれて、私が我が家の犬の頭のやわらかい毛を一部切ると、保管用のケースに丁寧に入れてくださいました。
火葬前には、持参した花束を細かく切っていただき棺の中に入れたり、好きなおやつやお布団なども入れたりと最期のお別れをしました。
火葬中は、ご夫婦が私たち家族の近くに寄り添って、思い出話にお付き合いしてくれました。「虹の橋」のお話もしてくださり、少しずつ心が癒されていくのを感じました。
お骨拾いの際には、「腎臓のあたりの骨が変色していますね。この子は本当に頑張りましたね」との説明もありました。まさに “この子の生きた証” を確かに感じられたような想いで、今でもはっきりと覚えています。
お骨拾いのあと、小さなケースをプレゼントしていただきました。中には尻尾の骨が美しく並べられていて、心から感謝の気持ちでいっぱいになりました。
その温かな対応が忘れられず、のちにフェレットを見送るときも同じ霊園を選びました。
そのときは、残念ながら混み合っていたため立ち会い火葬はできませんでしたが、個別火葬をお願いし、返骨の際には棺を丁寧に飾った写真を見せてくださいました。
信頼できる場所で見送れたことを、今も心からありがたく思っています。
エンゼルケアという最期のやさしさ
また、順番としては火葬より前になりますが、最期にしてあげられることとして「エンゼルケア」があります。
「エンゼルケア」とは、火葬までの間に清潔さを保ち、見た目を整えるケアのことです。
動物は亡くなる直前、体の中をきれいにするために不要なものを排出することがあり、体が汚れてしまうことも少なくありません。
当時、私は亡くなった子たちの体をやさしく拭き、毛並みを整えてあげました。
そのときはそれを単純に “最期のふれあい” と思っていましたが、これも立派なエンゼルケアだと後から知りました。
最近では「エンゼルケアグルーミング」というサービスも増えています。
これはトリミングサロンなどで、シャンプーやカットに加え、鼻や耳に綿花を詰めたり、遺毛をお渡ししたりするなどのケアをしてくれるものです。
最期のお別れ前に整えてあげることで、ペットにとっても、オーナー様にとっても穏やかな時間になることと思います。
ペットロスの悲しみは我慢しない
ペットロスから立ち直っていくためには、悲しみを我慢せず、思いっきり泣いてもいいでしょう。
家族同士で共感しあったり、他の方に話を聞いてもらったりすることも、心を少しずつ癒してくれます。
また、近年ではペットの「メモリアルグッズ」も多様化しています。
遺毛を使ったぬいぐるみや遺骨入りのペンダントなど、どれも「いつでもそばに感じられるように」という想いが込められたものです。こうした形で想いを残すことも、ペットロスの傷を癒やすことにつながると感じています。
まとめ
私は最近子犬（上の写真の子）をお迎えして、また慌ただしい毎日を過ごしています。
しかし、新しい子をお迎えしても亡くなった子たちを忘れることはなく、むしろ一緒に過ごしていた日々を鮮明に思い出すことが増えました。
ペットロスは “乗り越えるもの” ではなく、“共に生きていくもの” だと思います。
悲しみの中にも、確かにあの子が残してくれた温もりがあります。
今まさに大切な家族を失い、前を向けなくなっている方にも、いつか少しずつそう思える日が訪れることを願っています。
参考文献：
一般社団法人 全国ペット霊園協会
